北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛上演抢七终极对决，明尼苏达森林狼客场以98-90力克卫冕冠军丹佛掘金，总比分4-3淘汰对手，时隔20年重返西部决赛。在这场充满身体对抗的防守大战中，安东尼·爱德华兹轰下29分10篮板8助攻的准三双，而尼古拉·约基奇虽贡献34分19篮板7助攻的豪华数据，却难阻球队在主场目送对手晋级。

比赛开局阶段，掘金凭借主场气势率先发力，约基奇在内线连续单打得手，首节便拿下13分6篮板。但森林狼在爱德华兹带领下稳扎稳打，首节结束仅以24-28落后4分。次节成为比赛转折点，森林狼替补阵容打出惊人防守强度，迫使掘金在6分钟内仅得2分，单节净胜对手13分，半场结束时已将比分反超至55-48。

下半场易边再战，掘金在约基奇和穆雷带领下发起反扑。穆雷虽然全场23投仅8中得到24分，但关键时刻屡次命中高难度投篮。第三节末段，掘金一度将分差缩小至1分，但爱德华兹连续突破造犯规稳住局势。三节战罢，森林狼保持着5分的微弱优势进入末节决战。

决定胜负的第四节，两队陷入白热化争夺。约基奇在终场前4分钟补篮得手将比分追至86平，但随后森林狼打出致命8-0攻击波。唐斯关键时刻连续命中两记三分，全场贡献23分12篮板，成为爱德华兹最得力的帮手。而掘金在最后3分钟突然进攻断电，连续6次投篮不中，最终只能接受主场告负的结局。

森林狼本场获胜的关键在于防守端的卓越表现。全队送出11次抢断和8次封盖，其中麦克丹尼尔斯对穆雷的贴身防守堪称教科书级别。虽然球队头号防守大将戈贝尔因伤缺阵，但纳兹·里德顶替首发贡献11分8篮板，完美填补了内线空缺。全队通过二次进攻得到18分，快攻得分也以15-8领先掘金。

此役森林狼三分球29投12中，命中率高达41.4%，而掘金外线28投仅7中。篮板球方面森林狼以47-43占优，其中进攻篮板15个比对手多出4个。替补得分对比更是悬殊，森林狼板凳席贡献24分，而掘金替补仅有9分进账。这些细节数据的优势，最终汇聚成了球队晋级的关键动力。

这场胜利让森林狼自2004年后首次闯入西部决赛，当年他们正是在加内特带领下打进西部决赛。如今这支青年军完美传承了铁血防守的传统，爱德华兹更是成为继2001年科比后，首位在23岁前多次在抢七战得到25+的球员。赛后爱德华兹激动地表示：“我们始终相信彼此，不管外界如何看低我们，我们都知道自己有多特别。”

掘金则遗憾结束卫冕征程，约基奇本次季后赛场均得到28.7分13.4篮板8.7助攻，成为NBA历史上首位在单次季后赛至少得到500分250篮板150助攻的球员。但穆雷受到腿伤困扰，投篮稳定性大幅下降，系列赛三分命中率仅有31.5%。主教练马龙坦言：“他们打得更有韧性，配得上这场胜利。这对我们来说是痛苦的教训，但我们会卷土重来。”

森林狼将在西部决赛迎战独行侠，这将是两支新生代球星领衔球队的正面碰撞。爱德华兹与东契奇的对话，唐斯与欧文的交锋，都将成为系列赛的焦点。无论最终结果如何，这支森林狼已经用实力证明，西部的新格局正在悄然形成。